异步电动机，又称“感应电动机”，即转子置于旋转磁场中，在旋转磁场的作用下，获得一个转动力矩，因而转子转动。转子是可转动的导体，通常多呈鼠笼状。定子是电动机中不转动的部分，主要任务是产生一个旋转磁场。旋转磁场并不是用机械方法来实现。而是以交流电通于数对电磁铁中，使其磁极性质循环改变，故相当于一个旋转的磁场。这种电动机并不像直流电动机有电刷或集电环，依据所用交流电的种类有单相电动机和三相电动机，单相电动机用在如洗衣机，电风扇等；三相电动机则作为工厂的动力设备。
如何改变异步电动机的转速？
从异步电动机的转速关系式
n=n1(1-S)=60(f1/P)(1-S)
可见，要改变异步电动机的转速，可从下列三个方面着手：
1.改变异步电动机定子绕组的极对数P，以改变定子旋转磁场的转速n1，即所谓变极调速(
2.改变电动机所接电源的频率以改变n1，即所谓变频调速;
3.改变电动机的转差率S。
(1)改变加与定子的端电压，为此需用调压器调压;
(2)改变定子电阻或漏抗，为此须在定子串联外加电阻或电抗器;
(3)改变转子电阻，为此采用绕线式电动机，在转子回路串入外加电阻;
(4)改变转子电抗，为此须在转子回路串入电抗或电容器。
(5)在转子回路中引入一个转差率f2=Sf1的外加电势，为此须利用另一台
电机来供给所需的外加电势，该
电机可与原来电动机共轴，或不共轴，这样将几台电机在电方面串联在一起以达到调速目的，称为串优质调速。串优质调速可用一种可控硅调速来代替。其基本原理为：先将异步电动机转子回路中的转差频率交流电流用半导体整流器整流为直流，再经过可控硅逆变器把直流变为交流，送回到交流电网中去。这时逆变器的电压便相当于加到转子回路中的电势，控制逆变器的逆变角，可改变逆变器的电压，也即改变加于转子回路中的电势，从而实现调速的目的。
